GUERRA CIVIL Y MEMORIA, Blog de Dimas Vaquero

     EL REGRESO DE LAS LEGIONES A LECHAGO . Legionarios italianos durante la guerra civil en Lechago. (Publicado en la revista “El Pairón”)

Siempre se ha pensado que cuando  las legiones   del Imperio romano  invadieron la península ibérica, y a través de  la Via Laminium , desde la Puerta Cinegia de Caesaraugsta, recorrieron el valle del Pancrudo en dirección hacia Cella, nunca más volvieron a pisar por estas tierras de Lechago  tras la caída del Imperio. Pero no. Dos mil años después estas legiones romanas regresaron  de nuevo a este valle y a Lechago, también como un ejército mercenario de ocupación. Esta vez serían los legionarios italianos de Mussolini, el C.T.V.

El C.T.V. - Corpo di Truppe Volontarie- fue el ejército de intervención fascista por el que pasaron unos 75.000 legionarios y  que el Duce creó para participar en la guerra civil española al lado del general Franco. Colaboraron muy activamente en la mayoría de las batallas contra el ejército de la República, resultando su intervención una de las claves para la victoria final del general sublevado.

Su paso y estancia en Lechago se produce cuando el general Franco  decide romper el Frente de Aragón, iniciándose en esos momentos  la gran Batalla de Aragón, la más importante en la contienda civil, y que precedería a la Batalla del Ebro. La estrategia de los nacionales pasó por fijar al enemigo al norte del río Ebro con acciones militares menores, mientras que  por el sur del río colocaría al Ejército Marroquí, al C.T.V. italiano y al Cuerpo del Ejército de Galicia con el objetivo de romper el frente aragonés por tres zonas: Villanueva de Huerva y Herrera; Rudilla, Fonfría  y Muniesa; y en Vivel del Río. Roto el frente avanzarían en cuña irrumpiendo en dirección Alcañiz-Caspe.

Unos 35.000 legionario del C.T.V. italiano, bajo las órdenes de Berti, serían concentrados en las proximidades de la sierra de Cucalón, en un polígono comprendido entre Daroca, Barrueco, Tornos, El Poyo, Barrachina, Allueva, Lagueruela, Ferreruela, Lechón y Nombrevilla. La gran ofensiva la inicia el C.T.V. italiano el 9 de marzo de 1938 a las 9,30 horas, tal y como estaba previsto, tras una enorme y precisa preparación inicial artillera de los italianos que fueron concentrando el tiro y las explosiones de su artillería sobre objetivos republicanos, provocando la desmoralización del enemigo y dando paso a la intervención de la aviación nacional con los durísimos ataques aéreos de la Legión Condor, la Aviazione Legionaria italiana y la Brigada Hispana. Posteriormente un avance  de los tres ejércitos citados, rompiendo el frente entre Rudilla y Salcedillo.

Para llevar a cabo esta acción con éxito los italianos disponían de muy buenos informes sobre la orografía, la situación del enemigo, la posición de las trincheras y parapetos republicanos, sobre sus unidades militares y los emplazamientos que ocupaban, sobre sus aeródromos y los lugares de abastecimiento en retaguardia.  Disponían, además, de abundante y buen material de guerra de todo tipo, incluidos carros de combate y tanquetas ligeras, enorme potencial artillero y la inestimable y contundente colaboración de su aviación.

 Las tropas italianas fueron distribuidas en tres líneas. En una primera línea estaba la División de Flechas, Azules y Negras, en la zona donde se produciría el avance más rápido, por la carretera de Fonfría a Huesa el Común y Segura de Baños. Su objetivo era Muniesa. En una segunda línea permaneció la División de Flechas Negras XXIII de Marzo, que actuaría sobre Rudilla hacia Segura de Baños. Y en una tercera línea, en la reserva, la División Littorio y el grupo de carros. Atravesadas las defensas republicanas de la División de Lister con bastante facilidad, los Flechas Azules avanzaban por Rudilla, Anadón, posición de La Muletilla, Huesa del Común y Blesa hacia Muniesa, que sería ocupada al sería ocupada al día siguiente  al igual que Oliete, para abrir paso a las otras dos divisiones del general Berti. El 11 de marzo el conde Ciano dice  en Italia sobre el avance de las legiones italianas: “España marcha viento en popa Los partes confirman un avance arrollador. Hasta el momento pocas bajas y una sola División empleada”. Pero a partir del día 20  la División de Lister sería reforzada con varias brigadas más, endureciéndose considerablemente el frente y transformando la batalla en un duro calvario para los legionarios italianos, siendo el avance más penoso y difícil. A finales de marzo el C.T.V. comienza un vigoroso ataque contra las defensas republicanas próximas a Alcañiz hasta conseguir conquistarla a primeros de Abril, tras un cruento bombardeo aéreo sobre la población civil.

Por la situación de Lechago respecto al plan estratégico de intervención italiana y a los lugares de combate, en su entorno y en el mismo pueblo permanecerían unidades de apoyo logístico y abastecimiento para el frente, no interviniendo de una manera directa en la lucha, así como un lugar utilizado para el descanso o paso de tropas antes de ir al frente. Testimonios de su paso por Lechago y de personas que convivieron con ellos  así nos lo confirman y recuerdan. Es el caso del señor José Soriano, con una memoria muy fresca y una conversación muy locuaz y amena sobre aquellos días, recuerda como aquel niño, con once años que tenía, vivió y sintió el paso de estos legionarios italianos por su pueblo.  Y como también sucedió en otros pueblos de Aragón, los jefes y oficiales estuvieron alojados en casas particulares así como en la Casa del Cura, lugar de encuentro de oficiales  y de  algunas de las fiestas que  hacían. El resto de los legionarios  permanecieron en las escuelas, pajares y graneros, así como en tiendas de campaña en la zona de Balsaín, junto a la presa, donde tenían asentada la zona sanitaria con un grupo de ambulancias. A buen seguro que si hoy día aún viviera alguno de ellos y visitara Lechago, para nada reconocería el lugar, frondoso y verde de entonces encontrándose con un triste espacio muerto, hueco y vacío hoy.  En esta zona también asentaron a una unidad de castigo, a la que los recuerdos de infancia del señor José Soriano le traen la clara imagen de verles bajar a oír misa al pueblo en estricta formación, marcando  con los clavos de sus botas  la marcha militar.

Los recuerdos el señor José sobre los italianos en Lechago son lejanos pero recordados con una memoria muy fresca, como si  estuviera volviendo a vivir aquellos momentos: -“Vivían muy bien, y  compraban el pan para toda la tropa aquí  en el pueblo. Gente muy correcta y educada, que  mantenían una cordial relación con sus habitantes y a los que no dudaban en prestar su ayuda o colaboración cuando la precisaban. Recuerdo sus pequeños paquetes de tabaco con sólo seis cigarros. Su botiquín de campaña y su médico siempre lo pusieron a disposición de los lechaguinos para cualquier tipo de ayuda sanitaria que alguien pudiera precisa. Lo instalaron en la casa del Angel-.

 Los italianos solían traer sus propios capellanes militares, pero desde Lechago enviaban  a Calamocha un Fiat para buscar  a mosén Antonio, con el tío Pelaire, el sacristán, para celebrar la misa de campaña en el barranco de Las Conejeras: -“Cuando se pedía durante la misa echaban muchas perras estos italianos”-, nos dice el señor José. La imagen de ver corriendo a los niños y a los monaguillos detrás del coche italiano que traía o llevaba al cura es un recuerdo aún muy vivo en él.

La vida de Lechago trascurría con total normalidad, asumiendo perfectamente  la presencia de los legionarios entre ellos y que para nada interferían en sus quehaceres cotidianos. Además de los testimonios de los que vivieron aquellos días, también  se aprecia en alguna foto de la
Rambla e iglesia  con presencia de italianos, realizada en Lechago por el oficial Michelle Francone, del arma de ingenieros, buen fotógrafo y un gran músico en el cuerpo expedicionario italiano y que nos muestra uno de los momentos de la vida en el pueblo durante su estancia.

 De este quehacer cotidiano, de unos y de otros, nos vuelve a recordar José Soriano cómo él y otros niños veían pasar los camiones por todo el pueblo, unas veces transportando munición desde el polvorín de Calamocha, otras para llevar el almuerzo y comida al puente de los Cuatro Ojos, donde había una garita de vigilancia debajo del cerro, o a los de aquel nido de ametralladora que colocaron encima de la era del tío Losilla. La cocina para los soldados la tenían instalada en una paridera del barrio bajo, y sus macarrones y café no dudaron en compartirlo en numerosas ocasiones con los vecinos de Lechago. Era muy normal ver  a los jefes y oficiales italianos pasear y moverse por todo el pueblo y sus alrededores, impecables, presumidos y bien perfumados, contrastando con los españoles más desarrapados y peor pertrechados.

Causó sensación y fue bastante conocida la presencia en Lechago de dos legionarias pero del amor, dos mercenarias del sexo, prostitutas que trajeron los italianos para satisfacer los deseos de la tropa, acomodándolas y prestando sus servicios en la bodega que había en la era del tío Raimundo y de la tía Consuelo. Fue tal el revuelo que causaron entre la tropa que su presencia fue inmediatamente vetada y sacadas del pueblo.

Se hicieron muy populares entre los lechaguinos algunas de las canciones y burlas que sobre los italianos se hacían, criticando siempre su papel en la Batalla de Guadalajara o haciendo las advertencias oportunas a las jóvenes sobre su espíritu enamoradizo. Y sobre esto José Soriano nos recuerda: