GUERRA CIVIL Y MEMORIA, Blog de Dimas Vaquero

En Santoña las fuerzas del ejército vasco firmarán la rendición el veinticuatro de agosto de 1937 ante el Teniente Coronel del Estado Mayor italiano Amilcare Farina y ante el comandante de Estado Mayor Bartolomé Barba, ambos de la Brigada de Flechas Negras. Varios batallones vascos se rindieron y se deshicieron de la bandera republicana que hasta entonces defendían, izando la suya. Intentaron negociar con los italianos en Santoña, pues pensaban que con ellos estarían más seguros que con Franco, estableciendo un pacto bilateral. Los acuerdos que negociaron con los italianos en este Pacto fueron incumplidos tras la capitulación. Franco no garantizó lo firmado por los italianos y los vascos. Según el citado pacto, se debería proteger la vida y a todos los vascos combatientes, así como garantizar la vida de las autoridades, autorizando a salir del país a los líderes vascos y funcionarios. Se debería considerar a los combatientes vascos sujetos a la capitulación y libres de la obligación de tomar parte en la guerra civil. Por último, se debería garantizar que la población vasca, leal al gobierno provisional de Euskadi, no fuera perseguida. Los vascos por su parte, se comprometían a abandonar las armas con orden y hacer entrega del material a las fuerzas italianas. Deberían mantener el orden público en la zona que ocupaban, garantizar la vida y la libertad de los rehenes políticos de Laredo y Santoña. Estas capitulaciones fueron dadas a conocer al coronel Farina, comandante de la columna de legionarios que ocupaban Laredo y a los combatientes vascos.
En estas circunstancias el gobierno vasco con estas negociaciones  llegó a un acuerdo a espaldas del gobierno de la República, al que hasta entonces había defendido, dando su apoyo a los militares rebeldes y al fascismo internacional.

El libro ’El Pacto de Santoña. La rendición del nacionalismo vasco al fascismo’, del periodista asturiano Xuan Cándano, relata la historia oculta del acuerdo entre el nacionalismo vasco y las tropas italianas que en 1937 dejó «sentenciada» la Guerra Civil, aunque la contienda se prolongara otros dos años.

Desde sectores abertzales, se reconoce la capitulación del PNV ante los fascistas, y sus dirigentes no descartaron convertir la patria vasca en un protectorado de Mussolini. Sin embargo, Mikel Arizaleta justifica este pacto dadas las diferentes posturas en el seno del nacionalismo vasco.

En Santoña se fueron concentrando, por orden del Partido Nacionalista Vasco (PNV), tres batallones de la 50 División de Choque Vasca ligados a este partido que habían abandonado sus posiciones en la noche del 21 al 22 de agosto, y a los que posteriormente se sumarían otros doce.

Desde la primavera, antes de la caída de Bilbao y de las últimas plazas que controlaba el Gobierno Vasco, Juan de Ajuriaguerra, presidente del Bizkai Buru Batzar, había estado negociando, durante varios meses, un acuerdo de rendición con la mediación de El Vaticano que llegó a oídos del Gobierno de la República al interceptar un telegrama.

El presidente del Consejo de Ministros, Largo Caballero, se reunió con los ministros más próximos y decidió no hacer público el mensaje, que permaneció desconocido hasta el fin de la guerra para el PNV y el Gobierno Vasco, aunque demuestra el conocimiento de los mismos que tenía el lehendakari.

Una figura importante de estos pactos, en los que intervenía el ejército italiano, sería el padre Alberto Onaindía, el cual se había reunido en secreto con el coronel italiano Di Carlo cerca de Algorta (Vizcaya), el 25 de junio. Fruto de este encuentro surgió un viaje del militar a Roma para dar explicaciones sobre el problema vasco al ministro de Asuntos Exteriores italiano, Galeazzo Ciano.

El papel del lehendakari José Antonio Aguirre sigue siendo aún incierto y oscuro. Se desconoce si fue víctima de la insubordinación de su propio partido, o por el contrario ya conocía y permitió de antemano estos contactos. Cuando el general Gámir, jefe del Ejército del Norte descubrió espantado durante la Batalla de Santander la postura del Ejército Vasco, Aguirre simuló ignorarlo. Parece que el presidente vasco no era partidario del acuerdo con los italianos, de los que no se fiaba, pero es posible que intentara utilizarlo para sacar en barcos a su ejército hasta Francia, con la intención de que luego regresaran a territorio republicano por Cataluña para reconquistar el País Vasco a través de Navarra.

Tras esta capitulación los combatientes vascos comenzaron a subir en el puerto de Santoña en varios barcos: Seven Seas, Spray y Bobbie, con la aceptación, firma y sello de los legionarios italianos, el día 27 de agosto. Sin explicación alguna, dos oficiales de Franco dieron la orden de que desembarcaran en la playa y de que los barcos mencionados zarparan. No tuvo explicación alguna lo sucedido. Los vascos habían cumplido sus acuerdos y no cabía más que tachar lo sucedido como una traición y deshonor militar. Los oficiales italianos estaban totalmente indignados por la situación en la que habían quedado tras no haberse respetado lo que ellos firmaron. La historia no se quedó solamente en esto. Aquí se volverían a repetir escenas y momentos que los italianos ya habían vivido y presenciado en Málaga. En los días siguientes se produjeron fusilamientos de rehenes a los que se había prometido liberar en los acuerdos del Pacto; ejecuciones inclusive de miembros de la Iglesia vasca, y otros muchos debieron emprender la ruta del exilio si querían salvar sus huesos. De nuevo Franco no quería posibles enemigos a su espalda y lo más efectivo para evitarlos era con su fusilamiento. Estos acontecimientos y esta persecución religiosa por parte del ejército de Franco en el País Vasco será reconocido por el cardenal Gomá, ante la pasividad de las jerarquías eclesiásticas españolas que no hicieron nada por evitarlo.

El comportamiento del nacionalismo vasco no dejó de tener importantes implicaciones militares. En palabras de Juan Ruiz Olazarán: «Con el abandono de las defensas encomendadas a los batallones vascos en territorios montañeses, que si hubiesen cumplido como era su deber, sin duda el avance italiano primero y falangista después, se hubiese retrasado el tiempo necesario y posible para dar tiempo a Santander a reorganizar su evacuación a Asturias»

El pacto no llegó a su término, en parte debido al retraso de la llegada de los buques de evacuación y al ser desautorizado finalmente por el alto mando del Ejército nacional, que ordenó inmediatamente el internamiento de los republicanos vascos en la prisión de El Dueso, convertido en un campo de concentración (más de mil ajusticiados por los franquistas).

Hacia noviembre, alrededor de 11.000 gudaris habían sido puestos en libertad: 5.400 estaban integrados en batallones de trabajo, 5.600 en prisión (de éstos más de 500, condenados a muerte). A pesar de estas cifras, la represión no alcanzó en esta zona la dureza aplicada en otras regiones.

Las razones de esta postura no están aun claras. Una hipótesis es que la pérdida del territorio privó de motivos para luchar al ejército autonómico, aunque sus dirigentes arguyeron la responsabilidad del Gobierno de la República al no haberles enviado aviones para hacer frente a la ofensiva franquista. No obstante, no parece factible que Indalecio Prieto, ministro republicano de Defensa Nacional por aquel entonces (gobierno Negrín) y muy ligado a Bilbao, no brindara los recursos necesarios para impedir la caída de la ciudad y de su Cinturón de Hierro.

Es evidente que la convivencia de dos milicias radicalmente diferentes, una la nacionalista al mando del PNV de carácter conservador y católico y otra la compuesta por seguidores de la izquierda y anarquistas, muchos de ellos participantes en la Revolución de 1934, era difícil y la realidad es que no había relación alguna entre ellas, pese a las órdenes expresas de formar brigadas mixtas.