LA BOIRA DEL EBRO

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"Un equipo de rugby está formado por 15 jugadores: ocho son fuertes y activos, dos ligeros y astutos, cuatro altos y rápidos y uno que es modelo de flema y sangre fría. Es la proporción ideal entre los hombres", donde hace referencia a los ocho delanteros, a los dos medios -de melé y apertura-, a los 4 tres-cuartos (dos centros y dos alas) y al zaguero respectivamente.

Su invención se atribuye a William Webb Ellis, estudiante de teología de la inglesa escuela de Rugby, de donde toma su nombre, en 1823, tras tomar la pelota con las manos en un partido de fútbol y cargar contra los adversarios.

No obstante, sus antecedentes remotos están en los innumerables juegos de pelota que se practicaban en todas las épocas y por todo el mundo. Así, existen ya en el antiguo Egipto, en la Grecia clásica (pheninde, épiscyre y aporrhaxis), alguno nombrado en la Ilíada. El haspartum fue practicado por los legionarios romanos. Durante la época medieval encontramos rastro del juego en la soule al oeste de Francia y del barette al sur. El calcio se juega en Italia y en las Islas Británicas se practicaban juegos como el hurling en Cornualles e Irlanda, el camp ball de East Anglia, el knappam en País de Gales y el ba’ game de los Borders escoceses. Estos juegos carecían de reglas aparentes y no era raro que durante su celebración, que se prolongaba durante días, se produjera algún muerto.

El primer club de rugby es el Guy’s Hospital y fue fundado en Inglaterra en el año 1843. Las primeras reglas escritas datan de 1846; y la primera federación, la inglesa (Rugby Football Union), se constituye el 26 de enero de 1871. El primer partido internacional se disputa ese mismo año entre Inglaterra y Escocia en Edimburgo. En 1877 el número de jugadores se reduce de 20 a 15. Ejemplo de la influencia británica en el rugby lo encontramos con el torneo con más carisma en el mundo del rugby, el Torneo de las Seis Naciones es el heredero directo del 4 naciones que enfrentaba a las 4 selecciones británicas. A partir de Inglaterra, el rugby se popularizó rápidamente en el País de Gales, Escocia, Irlanda y Francia. Estos países lo difundieron por sus colonias y otros países, arraigando especialmente en Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, la Argentina, el Uruguay y las Islas del Pacífico Sur. Es aceptado que entre los aborígenes de Oceanía, el rugby sustituyó las guerras tribales. Los maoríes neozelandeses son un pueblo especialmente dotado para el rugby, estando la selección de Nueva Zelanda (los míticos "All Blacks") plagada de jugadores de esta ascendencia. En homenaje a ellos, esta selección empieza sus partidos con la representación de una danza tribal de guerra denominada "haka".

Las reglas del juego

Jugador a punto de ser placado

En el rugby se enfrentan dos equipos dentro de un campo rectangular en cuyos extremos se encuentran instaladas dos porterías con forma de "H". El objetivo fundamental consiste en apoyar un balón ovalado en el suelo con las manos sobre o tras la línea de ensayo. Esto se denomina ensayo (try en inglés) y tiene un valor de 5 puntos. Tras el ensayo, el equipo anotador tiene el derecho de patear el balón hacia la portería adversaria, y si consigue pasarlo (transformación) entre los dos palos verticales y por encima del travesaño, anota 2 puntos más. Originalmente los ensayos eran para dar opción a tirar a palos (transformación) valiendo más los tiros a palos que los ensayos. También pueden conseguirse puntos tirando a palos tras un golpe de castigo o penalty o mediante un botepronto o drop, consistente en tirar a palos durante el juego abierto dejando previamente botar el balón en el suelo. En ambos casos su valor es de 3 puntos.

Dimensiones de un campo de rugby

Para lograr tal objetivo el equipo atacante puede:

• correr evadiendo o resistiendo los placajes del equipo defensor (entiéndase por placaje cualquier agarre que realice el jugador defensor con los brazos a cualquier parte del cuerpo del atacante desde los hombros hacia abajo - prohibido placar la cabeza o el cuello),
• dar pases hacia atrás o el costado (el pase hacia adelante está prohibido); o
• mediante patadas hacia el territorio rival.

La melé

La forma de poner el balón en juego en el rugby es muy característica. Cuando el balón sale de fuera del campo se pone en juego mediante un saque de lateral (touche en francés o line out en inglés) donde la cantidad de jugadores es definida por el equipo que ingresa la pelota y puede variar desde dos jugadores hasta los catorece jugadores, sin contar al jugador que introduce la pelota (generalmente el hooker o talonador), y tras una falta menor (un pase adelantado, por ejemplo) o para reiniciar el juego luego de una formación donde la pelota no salió para ninguno de los dos equipos mediante una melé (scrum en inglés). En ambos casos, de lo que se trata es de que el contrario también tenga opción de obtener el balón. Otra cosa son las infracciones mayores, que se penalizan con un golpe de castigo (penalty en inglés), en el que el balón lo juega directamente el equipo no infractor con la mano o pateándolo, y puede dar lugar a tiro a palos para conseguir 3 puntos o patear hacia el touch (despejar) con la intención de ganar terreno ya que el reinicio, un line, lo realizaría el mismo equipo que pateó.

Durante el desarrollo del juego, y como consecuencia de las técnicas de contacto, se producen agrupaciones espontáneas de los jugadores con el objetivo de conservar o recuperar el balón. Son las melés abiertas o rucks (con el balón en el suelo) y los moles (con el balón en la mano), ambas con sus reglas particulares.